Nagu tädi Mildred arvaski, ei tõotanud perekond Melbury kokkusaamine jõulude ajal nende maakodus Flaxmere’is midagi head. Kui üks jõuluvana kostüümi riietatud külalistest avastab perekonna pea Sir Osmond Melbury esimesel jõulupühal mõrvatult, kuul peas, kujuneb jõulupühadest kaos. Pea igal pereliikmel oleks ühel või teisel moel Sir Osmondi surmast võita, välja arvatud jõuluvanal ehk ainsal inimesel, kel oli reaalne võimalus Sir Osmondi tulistada, ent kel puudub pealtnäha igasugune motiiv. Juurdlust läbi viiv ülemkonstaabel, ammune peretuttav, soovib peagi, et mõistaks Melburyde perekonna liikmeid paremini. Keset üldist usaldamatust, kahtlustamist ja vihkamist ilmneb, et jõuluvanasid oli tegelikult kaks.